Steppenwolf - Born To Be Wild

Hola y bienvenidos, como cada semana, a El Museo del One Hit Wonder. Por si recién vienen sumándose a este lugar donde destacamos los éxitos fugaces de un solista o grupo, somos dos melómanos quienes, bajo los nombres de DJ Empire (la dueña del lugar) y DJ Candidato (colaborador y quien suscribe), presentamos cada siete días una canción que tuvo el mérito (a veces único) de ser el solitario o el más importante éxito musical de alguien. Y esta semana vamos con un clásico eterno, al punto de asociarse hasta con un estilo de vida. Desde Las 100 Más Grandiosas Canciones del Hard Rock de Vh1, presentamos a los norteamericanos Steppenwolf y su hit Born To Be Wild.

Corría 1967 cuando el grupo canadiense The Sparrows se disolvió y varios de sus miembros como el vocalista John Kay (de origen alemán), el guitarrista Michael Monarch, el tecladista Goldy McJohn y el baterista Jerry Edmonton decidieron formar una nueva agrupación...pero les faltaba el bajista. Publicaron un aviso en la prensa de Los Angeles y llegó Rushton Moreve para completar el quinteto cuyo nombre, por cierto, surgió de la novela homónima de Herman Hesse.

Sus dos primeros singles (A Girl I Knew y Sookie Sookie) no tuvieron mucha difusión, pero su tercer sencillo llamado Born To Be Wild llegó a las estrellas no sólo en Estados Unidos sino que en el Mundo entero...aunque ya había alcanzado altas posiciones en los charts de mediados de 1968. ¿La razón? Sonaba en los créditos de apertura de la película de 1969 Easy Rider (Busco Mi Destino), cuando los personajes interpretados por Dennis Hopper y Peter Fonda conducían sus motos por una continua carretera estadounidense en medio de la nada. Fue lo que empujó la fama de la banda y de la canción por los tiempos de los tiempos.

Tenúan un lugar asegurado en el rock de Estados Unidos y tuvieron en ese país más éxitos como Magic Carpet Ride pero, como pasaba con los grupos de rock en esos años, o tenían corta vida o los cambios de alineación eran frecuentes. Moreve, por ejemplo, temeroso de terminar ahogado en el mar tras un accidente aéreo, se negó a volar a California con el grupo y fue despedido en 1968, siendo reemplazado por Rob Black primero y por Nick St. Nicholas después. De guitarristas, se pasó de Michael Monarch a Larry Byrom y, después, a Kent Henry...todo, antes de 1972 cuando la banda se separó.

Y aunque John Kay intentó una carrera en solitario con cierta dignidad, en 1974 Steppenwolf volvió a la carga con Kay, Edmonton y McJohn a la cabeza. De entrada, dieron un golpe al firmar por otra disquera (Mums Records) ante la falta de apoyo de Dunhill Records. Después de dos reemplazos tras Goldy McJohn, Steppenwolf se separa otra vez en 1977 tras lo cual varios ex-miembros usan el nombre del grupo para promocionar sus espectáculos cuasi-solistas. Incluso, hubo una pelea a golpes entre el manager David Pesnell y el productor Phil Spector por un disco que se preparaba con un nuevo vocalista, Tom Pagan.

John Kay se molestó y, alegando que junto a Jerry Edmonton eran los únicos que habían permanecido fieles a Steppenwolf, formó un grupo llamado John Kay & Steppenwolf para diferenciarlo de los otros con Mike Palmer en guitarra, Steve Palmer en batería, Danny Ironstone en teclados y Kurtis Teel en bajo. Siguieron los recambios constantes y Kay, con el tecladista Michael Wilk, perseveraron. En 2002, Steppenwolf fue invitada al International Hermann Hesse Festival en la ciudad germana de Calw junto con otras bandas inspiradas por el escritor (como Anyone´s Daughter).

El 6 de Octubre de 2007, en el Ripken Stadium de Aberdeen (Maryland), Steppenwolf da su concierto de despedida después de casi cuatro décadas de ires y venires en las distintas formaciones. De todos modos, hay cierta actividad de bajo perfil ya que John Kay quiere remasterizar los últimos álbumes grabados por el grupo y, para ello, este año se le unió el bajista Gary Link; además, por cuestiones contractuales, hacen un número muy limitado de presentaciones con John Kay en voces, Danny Johnson en guitarra, Michael Wilk en teclado y bajo y Ron Hurst en batería. A la fecha, han muerto cuatro ex-miembros: los fundadores Rushton Moreve y Jerry Edmonton más el tecladista Andy Chapin y, en 2009, el guitarrista Kent Henry.

Born To Be Wild fue grabada a fines de 1967 y lanzada en Junio de 1968, siendo escrita por Mars Bonfire origunalmente como una canción lenta que, después de ser ofrecida sin éxito a otras bandas, fue tomada (y acelerada en el ritmo) por Steppenwolf. En sus letras destaca la frase "heavy metal thunder" que, aunque hacía referencia a las motos, fue asociada por muchos a la música estridente que después se conocería como Heavy Metal. Aparte del 2° puesto en el Billboard Hot 100, fue Top 30 en el Reino Unido (único éxito del grupo en Europa).

Vh1 la consolidó en el lugar 53 entre Las 100 Más Grandiosas Canciones del Hard Rock mientras que la revista Rolling Stone la ubicó como la número 129 dentro de su lista de Las 500 Canciones Más Grandes de Todos los Tiempos. Y no está de más decir que Born To Be Wild ha sido incluida en varias películas (como Dr. Dolittle 2 y Las Vacaciones de Mr. Bean) y cubierta por muchos otros artistas; desde INXS hasta Slayer pasando por Kim Wilde, Adam Lambert y The Hampton String Quartet. Para que se suban a la moto a buscar su destino, DJ Candidato les invita a recordar con la letra y música de semejante clásico...

Steppenwolf - Born To Be Wild (Lyrics)

Steppenwolf - Born To Be Wild (Video)

Y así, nos vamos acercando al final de este especial "estilo Vh1" pero aún queda más, puesto que la próxima semana será DJ Empire quien nos sorprenderá con un hit único para sus intérpretes salido de una selección aún más estrecha, lo que le da mayor valía dentro de las alternativas a considerar. Vuestros comentarios y sugerencias son bienvenidos y considerados plenamente en este espacio, así es que hagan las observaciones que estimen convenientes. Por ahora, DJ Candidato se despide al ritmo del rock and roll, esperando que hayan disfrutado de esta nueva selección en El Museo del One Hit Wonder. Hasta pronto.